Кукушата всегда вылупляются из яиц, опережая сводных братьев и сестёр, - причём рождаются более окрепшими, и ухитряются избавиться от лишних ртов, простите - клювов, - в гнезде. Как же кукушка дарит своим ещё не вылупившимся наследникам тайный козырь в игре за выживание? Как обманутые птицы не догадываются о подмене? И что изобретают сами кукушата ради сытого и счастливого детства в чужом гнезде? Обо всём по порядку!
Яйца кукушки
Ещё в 18 веке исследователям было известно, что на момент кладки эмбрионы яиц кукушки находятся на продвинутой стадии роста. Они предположили, что секрет кукушки заключён во внутренней инкубации, но проверять и доказывать это никто не брался до нашего времени. Исследования Шеффилдского университета, после изучения зародышей под микроскопом, подтвердили этот, удивительный для птичьего мира, факт. Что же в нем необычного? Всё дело в том, что птицы обычно не могут удерживать яйца в себе, когда они уже готовы к процессу откладывания. У большинства видов кладка яиц происходит спустя сутки после овуляции и оплодотворения яйцеклетки, а эмбрион начинает развиваться спустя шесть часов.
Через сутки яйцо готово - белок и скорлупа уже сформированы. К тому моменту, когда птица сносит яйцо, зародыш вмещает в себе всего около 10 тысяч клеток. Спустя двое суток после начала высиживания развивающийся за стенками скорлупы эмбрион едва можно было бы разглядеть невооружённым глазом.
Исследования показали, что яйца кукушки в те же временные интервалы проходят аналогичные этапы развития. Однако кукушка доказала своё право на то, чтобы считаться исключением из правила: она оставляет яйцо в яйцеводе ещё на целые сутки. Добавьте сюда тот факт, что температура этих дополнительных 24 часов внутри организма кукушки равна 40 градусам Цельсия, и развитие происходит даже быстрее, чем под родительским крылышком, где эмбрионы получают всего 36 градусов. В целом у кукушат есть 31 запасной час, чтобы успеть вылупиться и привлечь к себе внимание новых родителей. Поэтому-то будущие птенцы и способны дать фору любым другим желторотым!
При этом каждая кукушка специализируется на подбрасывании яиц определённым видам птиц, и маскирует их и по цвету, и по размеру. Причём, учитывая вес взрослой птицы, приближающейся к 100 граммам, и опережающее развитие эмбрионов, невероятно что масса откладываемых яиц не превышает 2-3 граммов, и при необходимости размер может приближаться к скромным габаритам воробьиных яиц.
Диверсия на опушке
Когда кукушка собирается подложить яйцо в чужое гнездо, она отпугивает птиц-наседок. Помогает ей в этом внешнее сходство раскраски, размеров и манеры летать как ястреб-перепелятник. Кроме того, кукушка в наших краях достойно заменяет тропических попугаев, даже умудряясь подражать крикам хищной птицы. Летая над травой, почти задевая её, или над кромкой деревьев, изобретательная птица хлопает крыльями, - и наседки, всполошившись от вида «охотницы», спасаются бегством. Кукушка только этого и ждёт, чтобы поскорее подбросить яйцо - ведь длительное промедление лишит кукушат всех преимуществ, и они даже могут не дождаться конца высиживания. Иногда до гнёзд трудно добраться отягощённой драгоценной ношей птице, или оно попросту слишком мало для неё - тогда кукушка приносит только что снесённое яйцо в клюве, - и всегда одно настоящее забирает тем же путём, чтобы родители не догадались о подмене.
Иногда в диверсии участвует и самец: он пролетает над гнездом, садится на видном месте и отвлекает внимание птиц, пытающихся отогнать его криками. Тем временем самка всего за 5-8 секунд сносит яйцо и исчезает среди зелени. Так за одно лето одна пара кукушек оставляет потомство в двух десятках чужих гнёзд.
Пришелец прибыл!
Вылупившийся кукушонок весит всего около трёх граммов, но силён настолько, что может поднять вес вдвое больше себя. Эту способность он использует, чтобы выбросить из гнезда «аборигенов». Делают это кукушата не со зла - они подсознательно выполняют такую программу. Всё дело в чувствительной спинке птенцов - стоит к ней притронуться, как они рефлексивно становится в позу «выбрасывателя», причём работает этот инстинкт всего лишь первые четыре дня, после чего бесследно исчезает. Если за это время кукушонок не избавится от других претендентов на корм, то уже никогда этого не сделает.
Почему же приёмные родители продолжают кормить незваного гостя как своего собственного птенца? Тут родичам попугаев (по духу) помогает их способность подражать звукам, которые издают настоящие птенцы того вида птиц, к которым кукушонок попал. Но самое удивительное даже не это. Дело в том, что выбрасывая из гнезда яйца или новорожденных пернатых, кукушата не слышат тех звуков, которым потом подражают! Так же как и цвет, и размер яиц уже заложены в «программу» самки, - так и звуки, которые нужно издавать, птенцы понимают интуитивно. Причём, превратившись во взрослых особей, все кукушки «поют» одинаково: самки издают нечто на подобие «кли-кли» и своеобразный хохот, а вот кукуканьем на самом деле нас радуют исключительно самцы. Но и это не предел их возможностям: иногда молодая кукушка ошибается, или рядом не оказывается подходящих гнёзд, - и кукушонок попадает не к тому виду птиц, который задуман природой. В результате птенец издаёт характерные звуки новых родителей, экспериментируя и корректируя свой «вокал», если понимают, что им не достаётся корм.
Маленький кукушонок очень прожорлив, и от зари до зари приёмыша приходится то и дело кормить. Причём раскрытый клюв этого птенца такой большой и оранжево-красный, что часто чужие птицы не могут остаться безразличными, и кормят кукушонка. Так продолжается три недели, - затем он покидает гнездо, ещё месяц-полтора, «столоваясь» у родителей, а в августе молодая птица обычно отправляется на зимовку в Индию или Африку.
Но некоторые мамы кукушки не забывают о своём потомстве, и подкармливают кукушат вместе с приёмными родителями.
Наблюдения за этими птицами в природных условиях доказывают, что кукушки не всегда вели такой хитрый образ жизни. К примеру, ухаживая за самкой, самец иногда приносит ей веточки и травинки, намекая на совместное строительство гнезда, которого кукушки, понятное дело, не планируют. Выходит, ритуальные брачные танцы ещё хранят отголоски прошлого.
Кроме того, в тропической Африке обитают кукушки с противоположными инстинктами: они не подбрасывают яйца другим птицам. Напротив, - они строят семейное гнездо, куда всей стаей, насчитывающей порядка двадцати особей, откладывают яйца, - а высиживают их птицы постарше, пока молодняк резвится в банановых зарослях!
Кукушка - птица семейства кукушкообразных. Длина тела у различных видов этих птичек - от 14 до 80 см. Длинные, словно ступенчатые хвостики и изогнутые вниз длинные клювы - одни из главных отличительных признаков вида.
Живут кукушки на всех материках кроме Антарктиды. Большинство кукушек живут в лесах, это птицы кустарниковые или древесные. Некоторые виды предпочитают устраивать гнёзда прямо на земле.
Питаются кукушки в основном насекомыми. Также употребляют в пищу мелких ящериц, яйца, чужих птенцов, некоторые ягоды и плоды. Вроде, вполне обычный рацион питания, но есть один нюанс: "любимым блюдом" кукушек являются не простые насекомые, а самые что ни на есть вредные: медведки, долгоносики, гусеницы глазчатого бражника, усачи, майские хрущи, белянки и гусеницы дубовых да сосновых шелкопрядов. Все перечисленные в "меню" насекомые - исключительно вредны для сельского хозяйства, а многие из них ещё и ядовиты. Мало кто из птиц употребляет их в пищу.
Большинство кукушковых - моногамы. Во время брачного периода они образуют пары, строят гнёзда и растят своё голосистое потомство. Другие виды кукушек - полигамы. И вот благодаря им-то и сложилось в народе мнение, что кукушки - плохие родители, детей своих бросают. Но не всё так просто.
Разные виды этих птиц ведут себя ой, как по-разному! Есть такие, которые забывают о детях сразу, как только снесли яйца в чужом гнезде. Подкинув все свои яйца в несколько разных гнезд, по одному - два в каждое (а в общей сложности от 10 и 20 яиц), кукушка преспокойно отправляется зимовать в Южную Африку.
Интересно, что в закрытые гнезда кукушки никогда яйца не откладывают - они кладут его где-нибудь рядышком на земле, а уж потом в клюве переносят на понравившееся место.
Каждая из кукушек при выборе гнезда - инкубатора для своего будущего птенца, специализируется на определенных видах птиц. Одни откладывают яйца только в гнёзда мухоловок, другие предпочитают пеночек или горихвосток. Самое удивительное, что яйца таких кукушек по форме и цвету идентичны яйцам выбранных ими птиц.
Причём способы подкидывания яиц в чужие гнёзда очень разнообразны. Некоторые кукушки на большой скорости проносятся мимо понравившегося гнезда или дупла, изображая ястреба (они в самом деле похожи на ястребов цветом оперения и очертаниями тела) и тем самым спугивая законных жителей. А пока те прячутся в траве и кустах - лже-ястреб быстро откладывает яйца в чужое гнездо и улетает.
Иной раз пара кукушек действует заодно. Самец отвлекает птиц и уводит их от гнезда, дразня и задираясь - самка в это время расталкивает клювом уже отложенные ранее чужие яйца и между ними пристраивает своё собственное. Иногда кукушки выкидывают другие яйца, если им кажется, что для своего - "жилплощадь" маловата. Впрочем, яблочко от яблоньки падает недалече: подросшие кукушата зачастую выбрасывают из гнёзд своих сводных братьев и сестёр.
Кукушонок появляется на свет на пару дней раньше остальных птенцов. Тем самым у него достаточно времени освоиться в гнезде и почувствовать себя полноправным хозяином. Он ещё совсем голенький и слепой. И весит-то всего 3 грамма. Но с первых дней малыш начинает бороться за выживание. Он может поднять вес, превышающий его собственный в два раза. И он пользуется своей силой, выбрасывая из своего гостеприимного домика всё, к чему прикасается голой спинкой, будь то пустая скорлупа, яйцо или птенец. Орнитологи называют это инстинктом выбрасывания. Он действует у подкидышей всего дня 4 после рождения, но этого вполне достаточно, чтобы снизить конкуренцию в борьбе за корм, приносимый "приёмными родителями".
А родители эти будто бы не замечают происходящего. Кормят одного птенца вместо нескольких. Об этом странном явлении ещё Аристотель писал: "Кукушонок так красив, что его кормильцы начинают ненавидеть собственных детей". В чём же заключается реальная причина подобного поведения птиц?
Лишь недавно стало доказано, что жёлтый рот и ярко-красная глотка кукушонка - это исключительный по воздействию сигнал, заставляющий не только "приемных родителей", но и всех птиц, оказавшихся неподалёку от гнезда, приносить корм голосистому кукушонку. При этом никто не обращает внимания на странные размеры птенца. Кормильцы зачастую садятся на спинку или даже на головку своего приемыша и целиком засовывают свои головки в его широко разинутую пасть.
Например, кукушки гуйра и ани выводят своё потомство самостоятельно. Ну почти всегда. Иногда они подкладывают яйца в гнёзда других кукушек и считают себя полностью свободными от родительских обязательств. А вот некоторые американские виды кукушек, хоть и откладывают яйца в чужие гнёзда, но высиживают да воспитывают птенцов сами. У африканских кукушек всё ещё сложнее. Эти милые родители терпеливо ждут пока выбранная ими "нянюшка" высидит и выкормит как своих, так и приёмных деток. А вот когда птенцы подрастают - родители начинают подкармливать их и охранять от подстерегающих кругом опасностей. Так что не все кукушки ведут себя как... кукушки))
Вес птицы не превышает и 100 граммов, а длина тела 40 сантиметров. Они обладают весьма сильным торсом и лапками. Длина хвоста достигает 20 сантиметров, крылья почти 30. В полете пернатая выглядит довольно крупно. По спинке перья пепельно-серые, по грудке – с темными полосками. Самка отличается окрасом, её спина имеет скорее рыжеватый оттенок.
Кукушки обитают повсюду, их нет разве что только в Антарктиде и в Арктике. С первыми холодами они покидают родные края, улетая куда-нибудь в северную Африку. Птицы, живущие ближе к югу, считаются оседлыми, они сидят в своих окрестностях круглый год.
Основной рацион кукушки составляют:
Для работников сельских полей кукушки считаются спасителями, так как многие насекомые, входящие в «меню» птицы, считаются вредными и ядовитыми для посевов.
В средней полосе России кукушки подбрасывают яйца к разным семействам птиц: королькам, соловьям, стрижам, воробьям и многим другим. В Европе они в основном достаются горихвосткам, трясогузкам, жуланам и славкам.
Существует несколько разновидностей кукушек, которые отличаются количеством подбрасываемого потомства. Так, хохлатая самка оставляет от 2 до 4 яиц в чужом гнезде, а обыкновенная только одно. С мая по июль кукушка откладывает около 10-20 яиц.
Процесс подкидывания тоже происходит по-разному. Некоторые особи на лету выкидывают яйцо, другие кладут его на землю, а потом переносят в клюве. Прежде чем кукушка подбрасывает своего ребенка, она отпугивает птицу-наседку от гнезда. Крадясь под кронами деревьев она громко хлопает крыльями или имитирует крики хищных птиц. Приемная мать спасается бегством, а кукушка в это время бросает яйцо к ней в дом. Настоящее яйцо горе-мать уносит с собой или съедает, чтобы родители не заметили подвоха.
Пернатые подбрасывают яйца в разные гнезда, предварительно подобрав размер и цвет, чтобы чужака не обнаружили. Сделать это нетрудно, так их окраска многообразна: белая, синяя, розовая, голубая, коричневая, в крапинку, затейливый рисунок. А размеры небольшие: примерно 20 на 15 см. И все же иногда приемные воспитатели находят «не свое» яйцо и выкидывают его, обрекая птенчика на гибель.
Интересно, что кукушка выбирает приемных родителей похожих на тех, в гнезде которых когда-то выросла сама. В экстренном случае она может подкинуть яйцо в первое попавшееся гнездо.
Если выбранная кладка уже хорошо насижена, птица-вредитель может разорить ее. Таким образом она провоцирует жертву на повторное откладывание яиц с дальнейшей подменой.
Два века назад орнитологи выявили следующее: птенцы кукушки развиваются в два раза быстрее, чем другие птицы. Связано это с тем, что у других пернатых через день после оплодотворения, яйцо появляется на свет. А яйца кукушки, после того, как их подкинули в гнездо, вылупляются через 6 часов. В чем же их секрет?
Кукушка после спаривания не спешит выводить яйцо из яйцевода. Они сутки держат его внутри, где температура равна 39 градусам. Именно поэтому развитие и рост птенца происходит в два раза быстрее, как в инкубаторе. После этого она подкидывает своего ребенка в чужое яйцо, где в этот же день он вылупляется и осваивается.
Орнитологи объясняют поведение кукушки тем, что так она пытается защитить свое потомство от их же отцов. Самцы любят лакомиться свежим белком и могут запросто съесть своих детей. Другие ученые доказывают, что кукушки не способны высиживать яйца. Это связано с особенностями строения их грудной клетки. Есть и третья теория – фолликулы яиц созревают неодновременно, поэтому если кукушка сядет на гнездо, где есть другие птенцы, она их задавит.
По своему виду кукушата практически ничем не отличаются от приемных братьев и сестер, но обгоняют их в росте и развитии. Птенчики имитируют писк птенцов, в чьем гнезде они оказались. Рождаются они слепыми, голыми и с большим аппетитом. Они очень требовательны к еде. Часто приемные родители не справляются с их кормежкой, в такое время на помощь приходят другие птицы.
Странной особенностью птенца считается то, что уже спустя полдня после появления на свет он начинает сбрасывать яйца. Это связано с тем, что голая кожа кукушонка очень чувствительна и любое прикосновение предметов ее раздражает. Когда маленький птенчик прикоснется к его спине, он сжимает его в крестцовом углублении и волочит за пределы гнезда. Самостоятельными становятся уже через 12 дней и улетают из гнезда.
За свою особенность подкидывать яйца в чужие гнезда кукушки приобрели дурную славу плохих матерей и любителей легкой жизни. Они не строят гнезда, не высиживают свои яйца и не выкармливают своих птенцов, а вместо них эту работу делают другие птицы. Но, оказывается, кукушки не просто подкидывают свои яйца, а делают это так искусно, что сам процесс подлога скорее напоминает шпионский детектив, нежели сюжет из мира дикой природы.
Но кукушки не просто подкидывают свое яйцо в первое попавшееся гнездо. Этому предшествует кропотливая работа: коварная птица следит за гнездом будущих родителей с момента его постройки. И как только беспечные родители откладывают яйца, пара кукушек приступает к реализации своего коварного плана. Самцу в этой драме отведена особая почетная роль. Он отвлекает будущих приемных родителей и уводит их от гнезда своим громким криком «ку-ку», а в это время самка откладывает яйцо. Иногда самка откладывает яйцо на земле, а затем переносит его в клюве и подкидывает в гнездо. При подлоге самка совершает важный ритуал: она обязательно выкидывает из гнезда одно хозяйское яйцо, чтобы птицы ничего не заподозрили.
Если кукушка сильно опоздала с откладкой яйца и видит, что в приглянувшемся ей гнезде уже отложены яйца, то часто разоряет гнездо, вынуждая родителей-воспитателей откладывать новую партию яиц. А делается это для того, чтобы подложить свое яйцо с наименьшей разницей во времени. Кукушонок должен вылупиться раньше своих конкурентов - это залог его выживания.
Как только кукушонок вылупляется, в гнезде новоиспеченных родителей происходит следующее.
Быстрое появление на свет, по сравнению с другими птенцами, кукушонку обеспечивают особенности раннего этапа развития. Дело в том, что яйцо после оплодотворения остается внутри кукушки и под воздействием более высоких температур начинается ускоренное развитие зародыша. Поэтому, попадая в гнездо чуть позже других яиц, «подарок» кукушки все равно имеет преимущество во времени.
Обыкновенная кукушка, обитающая в наших широтах, является перелетной птицей, которая проводит зиму в тропической Азии или Африке. В течение лета нерадивая мамаша успевает снести и подбросить в чужие гнезда до 10-15 яиц. Это довольно много, но, учитывая тот факт, что после снесения яйца все заботы о потомстве заканчиваются, кукушка может рассчитывать на то, что все ее отпрыски благополучно доживут до взрослого состояния. Хотя орнитологи описывают случаи, когда кукушка-мать наведывалась в гнездо, чтобы проверить, все ли в порядке с ее кукушонком.
Интересно, что в качестве будущих родителей кукушки, как правило, выбирают тех же птиц, у которых они выросли сами. При этом можно наблюдать интересный факт: яйца кукушек могут быть разного окраса от чисто белого до пятнистого и серо-голубого, в зависимости от того, к каким птицам они подкидывают свои яйца.
Оставшись одни и получая весь объем еды, который могут раздобыть родители-воспитатели, кукушата очень быстро растут. Через 2-3 недели они уже не помещаются в гнезде и превышают размеры своих «родителе» в несколько раз. Но воспитатели по-прежнему ни о чем не подозревают и души не чают в своем чаде.
Не очень хорошая мать — вместо того, чтобы вить гнезда и выводить птенцов, она заставляет заниматься этим других птиц , тайно подбрасывая свои яйца к ним в гнезда . Потому и называют женщин, не желающих заботиться о своих детях, «кукушками». Но почему кукушка подбрасывает яйца в чужие гнезда?
Бывает и наоборот, что кукушка несет огромные яйца, потому что их предстоит высиживать крупным птицам, например, сорокам или воронам .
Большинство кукушек после подбрасывания своих яиц в чужие гнезда больше никогда не вспоминает о них, но есть и те, что возвращаются и периодически кормят вылупившихся птенцов. А вот самцы долго еще патрулируют участок, на котором их дамы распределили свое потомство.
Кстати, о самцах — они играют далеко не последнюю роль в процессе подлога . По своему виду и окрасу они напоминают небольших ястребов. Самец летает вокруг гнезда мелких птичек, чтобы спугнуть их, а когда те улетают, за дело берется его подруга-кукушка. Иногда она несет яйцо прямо в гнезде, иногда — неподалеку, порой даже просто на земле, а затем переносит яйцо в клюве. Все зависит от того, насколько просторна колыбель будущих приемных родителей — иногда кукушка в ней просто не помещается.
Вылупившийся птенец очень прожорлив , и чтобы вся еда доставалась ему, он выталкивает всех своих сводных братьев из гнезда. Часто мать и сама выбрасывает яйца из гнезда, куда положила свое, чтобы обеспечить отпрыску комфортную жизнь. Жертвами кукушек становятся около 150 видов птиц, обязательно насекомоядных . Причем зачастую кукушонок бывает больше своих приемных родителей, но они отказываются это понимать, инстинктивно продолжая заботиться о нахлебнике.
Но все же, почему кукушка поступает именно так, а не высиживает птенцов сама? Дело в том, что она совершает кладку каждого яйца с промежутком в несколько дней, а за лето откладывает до 15 яиц. Если бы она выращивала птенцов сама или даже в паре с самцом, прокормить такую ораву они не смогли бы. К тому же из-за большого промежутка между кладками в гнезде жили бы разновозрастные птенцы — самый старший уже вовсю кричит, а младший еще даже не вылупился. Нужно одновременно и насиживать яйца и кормить потомство. Разве возможно все успеть?
